Los desechos de un laboratoriode análisis clínico pueden causar contaminación y enfermeda des si no se manejanadecuadamente. Los desechos infecciosos, especialmente objetos punzantes,presentan un riesgo para quienes puedan entrar en contacto con ellos. Muchas delas enfermedades debidas a la exposición ocupacional entre el personal de saludcorresponden a infecciones por hepatitis B e infecciones por VIH. Loslaboratorios también generan desechos químicos, farmacéuticos y radiactivos,que requieren un manejo especial, y grandes cantidades de desechos comunes. Enalgunos países, todos estos desechos se mezclan y se queman en incineradoras, yesta incineración genera grandes cantidades de sustancias contaminantes. Estassustancias pueden contaminar el medio ambiente no solo donde se queman, sinotambién a largas distancias. Si los desechos de laboratorio no se tratanadecuadamente y se eliminan junto con los desechos comunes, quienes manejanestos desechos también enfrentan un peligro. Es importante promover lareducción de la entrada de sustancias peligrosas en la corriente de desechos.Hay alternativas que son más seguras y limpias que la incineración y sonigualmente efectivas para volver inofensivos los desechos. Ser consciente delos riesgos de un manejo deficiente de los desechos de laboratorio es muyimportante, y ver cómo implementar medidas para minimizar estos riesgos esesencial.